작약은 꽃이 분홍으로 피는 것과 흰색으로 피는 것으로 구분되는데 백작약이 효과가 더 좋다.
대개 뿌리를 약으로 이용하는데 신 맛을 가지고 있어 기가 약해진 사람의 기운을 회복시킨다. 과로나 감기기운 있을 때 흔히 우리가 먹는 쌍화탕의 주 약제가 작약(백)이다.
산후에 부인들이 흑염소에 사물탕을 넣어 고아 먹는데 여기에서 말하는 사물탕은 작약(백), 숙지황, 천궁, 당귀의 4가지 재료를 말하는데 보혈효과가 크다.
그리고 근육경련이나 위경련에 좋다